Ik had interesse in de Millon Cobra IV die door Frits Straatsma in Alkmaar worden gebouwd. Ik had de afspraak gemaakt met Frits want de ervaringen die andere mensen over deze boxen schreven spraken mij aan en ook de prijsklasse van de Millon luidsprekers vielen binnen mijn budget.

Als professioneel muzikant was ik al tijden op zoek naar luidsprekers die de akoestische klank en kleur van instrumenten zo helder en ‘echt’ mogelijk weergeven. In een onbewaakt ogenblik heb ik mij ooit laten verleiden tot de aanschaf van een set Bose-boxen en met een Yamaha versterker had ik hoge verwachtingen. Dit was voor mij echter een desillusie en miskoop. Het geluid dat ik in de winkel in alle drukte had gehoord of liever gezegd gehoord dacht te hebben heb ik thuis nooit meer ervaren. Daarna heb ik nog diverse andere luidsprekersystemen gehoord waaronder verschillende luidsprekers van Kef, Energie, Quadral en anderen maar kon daarin nog niet helemaal vinden waar ik naar op zoek was.

Mijn afspraak met Frits heeft mij een ervaring gegeven die ik als uiterst plezierig kan omschrijven. Hij nam alle tijd, vooruit het was zondagavond, en gaf vooral de ruimte om mijn eigen indruk en mening te bepalen zonder te pushen.

Om de Millon Cobra IV boxen te kunnen beoordelen had ik een aantal CD’s meegenomen van voor mij bekende opnamen zonder dat ik een echte audio expert ben, mijn muzikaal getrainde oren en ervaring is het enige waarmee ik kan beoordelen.

Om te beginnen wilde ik graag een favoriete opname van Peter Herbolzheimer Rhythm Combination and Brass horen. De live-opname van het nummer Heartland, origineel een compositie van Pat Metheny, hierbij gearrangeerd door Peter Herbolzheimer. Dit stuk ken ik door-en-door, heb ik zelf als trombonist gespeeld en de opname heeft enigszins mythische betekenis voor mij. Al na de eerste paar maten bekroop mij een apart gevoel, ik hoorde details die ik nog nooit had gehoord, de instrumenten waren bijna aan te wijzen zo helder maar de balans in de band was niet optimaal. Ik trok echter al snel de conclusie dat mijn mythische opname technisch eigenlijk helemaal niet zo sterk. Dit ondanks de prachtige en gedetailleerde weergave van de Millon Cobra IV.

Deze gesneuvelde illusie probeerde ik snel te verwerken met een andere opname. Ik ben als klassiek trombonist opgeleid aan het conservatorium en Mahler is voor een koperblazer zeer interessant. Ik had een opname van de vijfde symfonie van Gustav Mahler meegenomen in een uitvoering van de Berliner Philharmoniker onder leiding van Bernard Haitink. Deze opname wordt algemeen als één van de meest toonaangevende interpretaties gedefinieerd. De symfonie begint met een trompetsolo, piano in het laagregister en komt na een paar maten uit in een vol tutti fortissimo. In een concertzaal is dit een bijzondere ervaring door met name de dynamiek. De Millons maakten gelijk de eerste keer indruk doordat alle details te horen waren en met name het fortissimo niet schreeuwerig maar wel luid en vol werd. Dit laatste is zelfs live uitermate lastig uit te voeren. Na de luide passage komt het orkest weer in een relatief zacht gedeelte waarin ik meende zelfs de kleppen van de fagot te horen en ik het gevoel had alsof ik in het orkest zat. Eerlijk gezegd waren de boxen toen al verkocht.

Ik raakte steeds meer opgewonden over de weergave van de Millons waarbij vooral de kleur en dynamiek mij erg bevielen. Daarnaast hoorde ik in het hoog en laag precies de akoestische kleur van de instrumenten die ‘echt’ overkwamen, zoals een trompet briljant en helder klinkt en een contrabas geen brom is die je voelt maar trillende snaren die niet overheersen.

Frits vertelde dat hij ook een opname had van de vijfde symfonie van Mahler en deze graag wilde vergelijken met de eerder genoemde opname. Het bleek ook een Duits orkest, het Frankfurt Radio Symphony Orchestra. Deze opname was zeer aardig maar ook Frits hoorde duidelijk het verschil in kleur van de trompetsolo en de minder gebalanceerde dynamiek naar het fortissimo in vergelijk tot de opname uit Berlijn. De muzikanten in Berlijn zijn dan ook absolute wereldtop.

Uiteraard ben ik naast muzikant ook muziekliefhebber en niet uitsluitend geïnteresseerd in klassieke of jazzmuziek. Ook popmuziek wilde ik graag horen en vooral de baslijnen van Michael Jackson leken mij goed om te beoordelen. Billie Jean ging het worden en ook hierbij een verrassing. Details van de uitspraak van Michael Jackson had ik nog niet eerder opgemerkt, het leek soms wel een soort versiering in zijn uitspraak, zeer helder waarneembaar. Ook de baslijn viel mij op, vaak ervaar ik een baslijn als een dreun maar bij Billie Jean over de Millon Cobra III hoorde ik geen dreun maar een mooi gesampled basgeluid dat soepel door de boxen kwam en aangenaam bleef ook in alle dynamische uitersten.

Op de website van Millon staat dat een vergelijking met B&W boxen mogelijk is. Hier was Frits ook op voorbereid en hij sloot een set B&W 804d aan (set 7000,= euro). Ik moet zeggen dat dit zeer verhelderend was, ik wil de B&W zeker niet als slecht beoordelen maar mijn opmerking was dat ik het een beetje een gekunsteld geluid vond. Frits legde uit dat B&W bekent staat om hun hoogstaande technische snufjes. Mijn ‘leken’ uitspraak maar puur gebaseerd op wat ik hoorde bleek dus aardig raak te zijn.

Naast de B&W hebben we nog geluisterd naar Sonus Faber Guarneri Memento (set 9400,= euro) . Deze boxen hadden een warm geluid en de trompet-solo in Mahler begon veelbelovend. Tijdens de eerste maten kreeg ik het gevoel van ‘kom maar’ echter ik bleef het gevoel houden en ik merkte dat er niets meer kwam. Ook de indirectheid van de Sonus gaf niet een bevredigend gevoel.

Zoals gezegd had ik mijn keus gemaakt, de Millon Cobra IV paste in mijn plaatje. Als trombonist wilde ik ook nog een stukje van een tromboneconcert horen. Christian Lindberg is wel de beste en meest bekende solotrombonist die  er rondloopt. Zijn Ballade van Frank Martin is zeer mooi gespeeld. De klank van zijn trombone in opnames is ongekend. Aan de kleur, aanzet en vibrato van Lindberg herkent bijna iedere trombonist hem uit duizenden. Mijn ervaring is dat veel luidsprekers moeite hebben met de dynamiek en rijke kleuring van de trombone, ook hier hadden de Millons een prima antwoord op. Heldere en warme klanken van de trombone zonder scherpe randjes in het fortissimo. Een trombone kan overigens ruim boven de 100 decibel aan geluid produceren onder andere in de Ballade van Frank Martin is de dynamiek zeer belangrijk.

Tenslotte heb ik nog een opname beluisterd uit een nostalgisch oogpunt. Thuis in mijn jeugd ben ik opgegroeid met muziek van de Nederlandse componist en bandleider Rogier van Otterloo. Mijn vader heeft deze liefde op mij overgebracht en zijn bekendste werk is waarschijnlijk de filmmuziek van Turks Fruit. Iedereen zal de klanken van Toots Thielemans op zijn mondharmonica herkennen in ‘Dat Mistige Rooie Beest’ . Bij de inzet van het stuk reageerde Frits gelijk met het commentaar ‘wat een mooie opname’ . De volle keyboard-akkoorden en strijkers geven altijd een zeer melancholisch gevoel, wanneer Toots dan inzet is de emotie compleet: wat een heerlijke muziek! Het behoeft waarschijnlijk geen betoog dat de Millon luidsprekers een fijn warm geluid gaven en alle details in verhouding weergaven. Een prachtige balans van kleur, dynamiek en helderheid.

Kortom ik ben nu na een aantal weken in het bezit van de Millon Cobra IV en ben uitermate content met de aanschaf. De prijs-kwaliteit verhouding is voor mij na de luistersessie ongekend. Persoonlijk ben ik erg gecharmeerd van de natuurlijke weergave van de muziek en is er een prettige balans tussen details en rijke klankkleur.

Maarten Slagmolen

Trombonist en muziekliefhebber

Orkesten waarin Maarten Slagmolen heeft gespeeld (remplaçant trombone):

- Rotterdams Philharmonisch Orkest

- Residentie Orkest

- Nederlands Promenade Orkest

- Marinierskapel der Koninklijke Marine

- Johan Willem Friso Kapel

- Musicals Joop vd Ende (Miss Saigon, Elizabeth)

- Bigband van het Koninklijk Conservatorium (North Sea Jazz Festival, diverse artiesten oa. Bill Holman, Pat Metheny, )


Prijs vanaf 2.499 € set                                                             Millon.nl